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La Unión Europea apoya el monopolio de apuestas por internet de Portugal

El más alto tribunal de la Unión Europea dictaminó el 8 de septiembre que el monopolio portugués del juego de azar es legal si se pretende combatir la actividad criminal, una decisión que podría tener implicaciones más amplias para las apuestas en línea en otros países de la UE.

Esta decisión podría ofrecer a los gobiernos de los estados miembros de la UE una luz verde para restringir los servicios de juegos por internet. Las sentencias judiciales sobre las apuestas online en Italia sostienen que los límites de estos servicios están violando las normas de la UE.

En el caso discutido el 8 de septiembre se trata de un acuerdo de patrocinio que la Liga Portuguesa de Fútbol Profesional firmó con la compañía de apuestas BAW International Ltd (con licencia en Gibraltar), una filial del operador Bwin Interactive Entertainment AG. BAW ha pagado la Liga Portuguesa de Fútbol para el derecho de colocar el logo del sitio Web en los uniformes de los jugadores, alrededor de los estadios y en el sitio internet de la Liga.

La Direcção do Departamento de Jogos da Santa Casa de Misericordia de Lisboa, una organización que detiene el monopolio exclusivo de organizar y explotar por internet loterías, juegos de loto y apuestas deportivas multó a la Liga con 75,000 euros ($ 107,565) y a Bwin con 74.500 euros por haber infringido su monopolio.

Liga y Bwin apelaron ante el Tribunal portugués, argumentando que las normas de la UE garantizan que las empresas pueden proporcionar bienes y servicios libremente a través de las fronteras del bloque. El tribunal encargado del caso decidió pedir la interpretación sobre la aplicación de la legislación de la UE al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE).

El tribunal de Luxemburgo dictaminó la semana pasada que la libre circulación de bienes y servicios puede ser limitada cuando el interés público está en juego.

“Los juegos de azar implican un alto riesgo de actividad criminal o fraude, a causa de la magnitud de los ingresos y de las ganancias potenciales que se ofrecen a los jugadores”, dijo el tribunal en su decisión. Porque no se limita el contacto directo entre los jugadores y los servicios de apuestas en línea, hay un “riesgo diferente y más importante de fraude en comparación con los mercados tradicionales para estos juegos”, agregó.

Muchos operadores de juegos de azar por internet están actualmente involucrados en una serie de casos judiciales y disputas de reglamentación sobre el acceso a los mercados en países como Alemania, Suecia, Países Bajos y Grecia, donde se monopolizan algunas de las actividades de apuestas.

“Es difícil para nosotros comprender la razón por la cual delincuencia es más difícil fuera de línea que en línea”, dijo el portavoz de Bwin Kevin O’Neal.

O’Neal dijo que Bwin quiere trabajar con los gobiernos para garantizar que los juegos de azar en línea están regulados y seguros para los consumidores. Añadió que los países como el Reino Unido, Francia e Italia tienen una política más abierta, optando por “la liberalización y regulación, en lugar de sólo la regulación”. Las acciones de Bwin se redujeron un 5,8 % hasta ahora.