El creciente mercado de juegos de azar en Europa
¿Quién dice que Europa no puede producir unos gigantes de los juegos online? En una zona de comercio en línea, al menos, sus empresas dominan el mundo. Betfair, un líder mundial de intercambio de apuestas con sede en Londres, que fue llamado el “eBay de las apuestas deportivas” y la gran mayoría de los sitios web que permiten a la gente a jugar al póker y a otros juegos de azar o de habilidad con dinero real son basados en Europa.
En parte, esto se debe al hecho de que el 40% de todas las apuestas en línea son hechas por los europeos. Una mayor razón, sin embargo, es la prohibición de los juegos de azar en línea en América. Con su pasión para las carreras de caballos, los deportes y los casinos y gracias a su excelente tecnología en la industria de los juegos de azar, América debería ser el hogar natural de este floreciente sector. Sin embargo, la industria ha detenido a unos empresarios de la industria y ha ordenado a los bancos de poner fin a las transacciones para las empresas de juegos de azar en línea. En junio de 2009, la Comisión Europea dijo que las restricciones americanas sobre las empresas europeas de juegos de azar en línea no respetaban las normas de la Organización Mundial del Comercio.
Sin embargo, la propia Europa está profundamente dividida cuando se trata de los juegos de azar en línea. En teoría existe un único mercado, pero en la práctica sólo 13 de los 27 Estados miembros de la Unión Europea son de acuerdo con los juegos de azar en línea. Siete países restringen el sector de los juegos de azar a los monopolios del Estado o a las empresas licenciadas por él y los otros siete han seguido el ejemplo de los americanos y tratan de prohibir los juegos.
Los bancos holandeses se enfrentan a la persecución si permiten la transferencia de dinero a las empresas de juegos de azar en línea en el extranjero. En Alemania, Italia y España están tratando de obligar los proveedores de servicios de Internet a bloquear el acceso a sitios web de juegos de azar. El hecho de que la Comisión Europea trata de defender el derecho de las empresas europeas de ofrecer los juegos de azar en línea, a pesar de que algunos países tratan de prohibirles, plantea preguntas difíciles acerca de cada uno de los Estados y la capacidad de anular el mercado único en las zonas sensibles.
Los políticos argumentan que la prohibición es la mejor manera de proteger a los consumidores vulnerables de un potencial pasatiempo adictivo. Pero torceduras en la ley exponen su hipocresía. En América y Europa, los monopolios locales de juegos de azar están autorizados a ofrecer el mismo tipo de apuestas que están prohibidas si se colocan en el extranjero. Esto sugiere que el principal objetivo de los gobiernos prohibicionistas es proteger los ingresos provenientes de sus monopolios de juego aprobados por el Estado.
La creencia de que pueden hacerlo intimidando los bancos y las empresas de juegos por internet en detener a los jugadores de hacer sus apuestas en el extranjero parece ingenuo. Los jugadores saben que pueden obtener mejores probabilidades al hacer las apuestas en los mercados más abiertos, donde la casa suele guardar el 3-5% de la suma apostada.
En el caso de los juegos tradicionales de apuestas o loterías la casa puede mantener tanto como un cuarto para ellos mismos. La prohibición no ha eliminado los juegos de azar en línea en los Estados Unidos: un flujo constante de juicios es prueba de su popularidad. Sin embargo, ha impulsado las empresas de juegos de azar por internet en buscar unos mercados más amigables.